Batist Leman, CEO en medeoprichter van Azumuta, schoof aan bij de Category Visionaries-podcast van Front Lines Media om zijn traject te delen: van een jeugdliefde voor bouwen tot het leiden van een bedrijf dat de productiviteit in de maakindustrie hertekent. In het interview gaat Batist dieper in op hoe Azumuta menselijke medewerkers ondersteunt in een tijdperk van automatisering, de uitdagingen van het opschalen van een startup en waarom de maakindustrie een boeiende en dankbare sector blijft om voor te werken.
Hoe Azumuta is ontstaan
Batists traject begon met een vroege liefde voor bouwen, van programmeren op 11-jarige leeftijd tot het maken van projecten in de achtertuin met Lego en elektronica. Die passie bracht hem er uiteindelijk toe werktuigbouwkunde en automatisering te studeren, en later aan de slag te gaan bij een robotica-bedrijf.
Toch werd de drang naar ondernemerschap steeds sterker. “De drang was te groot, dus begon ik zelf iets,” legt Batist uit. Als zelfstandig consultant werkte hij aan industriële softwareprojecten en softwareprojecten voor banken, met een focus op betrouwbaarheid en beveiliging. In die periode merkte hij een terugkerende behoefte in de maakindustrie op. “Een klant vroeg me of ik een softwaretool kon maken voor werkinstructies. Daarna vroeg een andere klant precies hetzelfde, en toen dacht ik: ‘Misschien kan dit iets groters worden.’”
“Het was een droom die uitkwam, omdat het mijn twee passies combineerde: programmeren en maakindustrie,” blikt Batist terug. Vandaag helpt Azumuta fabrikanten werkinstructies te digitaliseren, zodat hun medewerkers over de tools beschikken die ze nodig hebben om complexe processen efficiënt uit te voeren.
We hebben een cultuur waarin we naar onze klanten luisteren en het product samen met hen bouwen.
Een visie opschalen: van consulting naar product
De overstap van consulting naar het bouwen van een schaalbaar product vereiste gedurfde beslissingen. Batist omschrijft het als een geleidelijk proces, maar erkent ook dat er een sprong in het diepe bij kwam kijken. “Elke grote beslissing voelt op dat moment enorm, maar achteraf lijkt ze kleiner,” zegt hij. “Uw eigen bedrijf starten, medewerkers aannemen—het begint allemaal natuurlijk aan te voelen naarmate u verdergaat.”
Azumuta bedient voornamelijk bedrijven in discrete manufacturing die complexe producten maken waarbij fouten hoge kosten met zich meebrengen. Door het platform per klant in de hele fabriek uit te rollen, kan de adoptie snel opschalen. “Bij sommige klanten onboarden we meteen de volledige fabriek, dus opschalen kan snel gaan,” merkt Batist op.
Luisteren naar klanten en itereren voor succes
Een belangrijke factor in de groei van Azumuta is de iteratieve, klantgerichte aanpak geweest. “We hebben een cultuur waarin we naar onze klanten luisteren en het product samen met hen bouwen,” legt Batist uit. Die aanpak, gecombineerd met inbound marketingstrategieën zoals SEO en videocontent, heeft de gestage groei van Azumuta aangedreven.
Toch verliep het opbouwen van een sterk marketingteam niet zonder uitdagingen. Azumuta was aanvankelijk bootstrapped en nam minder ervaren marketeers aan, wat de vooruitgang vertraagde. Het aantrekken van ervaren professionals, vooral van bedrijven zoals HubSpot, vormde een keerpunt. “U kon de groeicurve zien verschuiven toen ze bij het team kwamen,” zegt Batist.
Van features naar oplossingen
Toen Batist sprak over de messaging van Azumuta, erkende hij dat de focus in het begin sterk op features lag. “We zijn een heel technisch team,” zegt hij. “Als engineer, en omdat onze eerste aanwervingen developers waren, focusten we van nature op features. Dat resoneert bij operatoren en engineers, maar veel minder bij C-level executives.”
Toen Azumuta dat verschil inzag, verschoof de messaging naar bredere zakelijke uitdagingen. “Nu hebben we het over zaken als workforce quality, het vastleggen van impliciete kennis en voorbereid zijn op pieken in de vraag,” legt Batist uit. “In plaats van features te verkopen, focussen we op oplossingen die ertoe doen voor executives. Die verschuiving heeft onze waardepropositie veel duidelijker gemaakt.”
Financiering in de VS is risicovol door hoge waarderingen, terwijl Europa stabiliteit biedt met kleinere rondes. Wij hebben een evenwichtige middenweg gevonden, ondersteund door sterke klantinkomsten.
Europese en Amerikaanse benaderingen van fundraising in balans brengen
Terugblikkend op de financieringsronde van $3 miljoen van Azumuta deelt Batist zijn visie op de verschillen tussen het Europese en Amerikaanse fundraising-landschap. “Het gras is niet altijd groener aan de overkant,” zegt hij. “In de VS halen bedrijven enorme bedragen op, maar daar kleven ook nadelen aan. U moet dat geld verstandig besteden, en hoge waarderingen kunnen riskant worden als de markt daalt.”
In Europa betekenen kleinere financieringsrondes tragere groei, maar ze bieden ook stabiliteit. “Met het bedrag dat we hebben opgehaald, zitten we in een goede middenpositie. Bovendien hebben we fantastische betalende klanten, dus onze inkomstenstroom ondersteunt ons goed. Het is een beetje een tweesnijdend zwaard.”
Advies voor toekomstige founders
Op de vraag welk advies hij zou geven, benadrukt Batist hoe belangrijk het is dat u de markt waarin u actief bent ook echt graag hebt. “De maakindustrie is een ongelooflijk boeiende doelgroep,” zegt hij. “De mensen zijn nuchter, toegankelijk en oprecht interessant. Als u de mensen in uw markt niet graag hebt, wordt het veel moeilijker om aan hen te verkopen.”
Hij benadrukte ook dat u zich moet richten op markten met duidelijke budgettoewijzingen. “In de maakindustrie is er altijd budget, maar de concurrentie is groot. Als er geen financiering is voor wat u bouwt, zult u het moeilijk krijgen,” legt Batist uit.
Hoewel er veel aandacht gaat naar robots en Industry 4.0-technologieën, blijven wij toegewijd aan het versterken van de mensen die erbij betrokken zijn.
Het grotere geheel
Vooruitkijkend ziet Batist Azumuta als een belangrijke speler in het productiever maken van de maakindustrie door menselijke medewerkers te ondersteunen in een steeds verder geautomatiseerde wereld. “Hoewel er veel aandacht gaat naar robots en Industry 4.0-technologieën, blijven wij toegewijd aan het versterken van de mensen die erbij betrokken zijn,” zei hij.
Batist gelooft dat mensen essentieel zullen blijven in de maakindustrie, waar ze processen opvolgen en robots ondersteunen. De kennis die ze meedragen moet echter worden vastgelegd en bewaard. “Als iemand vertrekt en die kennis niet is vastgelegd, is dat een enorm verlies,” waarschuwde hij. De missie van Azumuta is ervoor te zorgen dat medewerkers worden ondersteund met tools die helpen hun expertise te behouden, en zo een veerkrachtigere en productievere maakindustrie te creëren.
Gebruik het platform van Azumuta
Ontdek hoe ons platform kan helpen om dataverzameling te stroomlijnen, de productiviteit te verhogen en de kwaliteitsborging te verbeteren met een demo van Azumuta.
