El antiguo CEO de ASML, la empresa que fabrica las máquinas que fabrican los chips que impulsan el mundo moderno, tenía un mensaje central: Europa tiene todo lo que necesita para competir al más alto nivel. El talento. El capital. La tecnología. El saber hacer.
Y lo está desperdiciando todo.
Hace unos años, lo describió como estar “gorda, tonta y feliz”. No complaciente. No excesivamente segura de sí misma. Gorda, tonta y feliz. Esas palabras más suaves le eximen de responsabilidad. No reflejan la punzada de saber que hay un problema, disponer de todos los medios para resolverlo y elegir no hacerlo.
Ese diagnóstico no ha cambiado. Lo que ha cambiado es el precio de ignorarlo.
Una sociedad que ya no puede permitirse a sí misma
Antes de entrar en la fabricación, Wennink planteó una idea que la mayoría de las conversaciones del sector ni siquiera abordan: una empresa no puede prosperar dentro de una sociedad que se está desmoronando.
Su visión de una sociedad responsable se basa en cuatro pilares: empleos con salarios suficientes para vivir, educación accesible para todos los niños, atención para quienes la necesitan y seguridad, física, digital y relacionada con el clima. Si elimina uno solo de ellos, los demás empiezan a tambalearse.
Esto no es idealismo. Es economía. Los empleados rinden mejor cuando no están preocupados por si sus hijos pueden ir a la escuela o si sus padres podrán ingresar en un hospital. Esa estabilidad es la base. La fabricación no flota por encima de la sociedad. Se encuentra dentro de ella.
El problema es que esa base se está agrietando. Mantenerla cuesta más cada año. El crecimiento de la productividad no sigue el ritmo. En los Países Bajos, se prevé que el crecimiento del PIB sea inferior al 1% anual durante la próxima década. La cifra de Wennink: se necesita al menos un 2% para financiar el tipo de sociedad que hace que merezca la pena hacer negocios. Europa avanza a la mitad de ese ritmo. Las cuentas no son complicadas, y no perdonan.
Y mientras Europa va a la deriva, las mayores economías del mundo compiten a toda velocidad. Cuatro grandes transiciones sociales están transformando al mismo tiempo todas las grandes economías: digitalización e AI, ciencias de la vida, energía y clima, y seguridad y resiliencia. El plan quinquenal de China se estructura en torno a ellas. La agenda de inversión de Estados Unidos se construye en torno a ellas. Cuando Wennink regresa de Pekín, Delhi o Washington, el patrón es siempre el mismo: más rapidez, apuestas mayores y una intención más clara.
Mientras tanto, Europa cuenta con capacidades de primer nivel mundial en todos y cada uno de esos ámbitos y observa cómo se cierra la ventana.
Cuatro razones autoinfligidas por las que Europa está estancada
Wennink no se mueve en abstracciones. Ve cuatro condiciones concretas que bloquean el potencial de Europa. Todas ellas totalmente solucionables. Ninguna solucionada.
Infraestructura. Hoy, el 95% de la actividad de computación de Europa pasa por centros de datos fuera de Europa. Noventa y cinco por ciento. Si ese acceso se cortara mañana, nada funcionaría. No es una vulnerabilidad teórica. Es una real, escondida a plena vista, que todos han acordado ignorar. Más allá de la infraestructura digital, solo en los Países Bajos más de 14,000 empresas están esperando una conexión eléctrica. La congestión de la red no es un problema del futuro. Está frenando la inversión hoy.
Talento. Tres fracasos en uno. Europa no está formando suficientes titulados en STEM. Se enfrenta a una crisis de recualificación a medida que AI elimina categorías enteras de trabajo profesional; no empleos manuales, sino economistas, matemáticos, analistas de grandes instituciones financieras. Y no está consiguiendo atraer el talento global que necesita desesperadamente, porque la conversación política en torno a la migración ha convertido la movilidad del talento en daño colateral dentro de una guerra cultural. La reserva de talento nacional no es lo bastante grande. Todo el mundo lo sabe. Nada cambia.
Regulación. Las normas de ayudas estatales de la UE se diseñaron para impedir que los gobiernos siguieran apuntalando sin fin a gigantes industriales moribundos. Un propósito razonable. Ahora esas normas se están aplicando a startups innovadoras que, por definición, tienen pocos recursos y, por diseño, están en una fase embrionaria. Los abogados las están clasificando como «empresas en dificultades» y bloqueando el apoyo público. Una norma creada para evitar que se preservara el pasado ahora está impidiendo que se construya el futuro. No es un caso aislado. Es el sistema funcionando exactamente tal como está mal configurado.
Capital. Solo los Países Bajos acumulan 2.5 billones de euros en ahorro para pensiones y depósitos bancarios. La mayor parte está aparcada fuera de Europa, persiguiendo la media del mercado, compuesta principalmente por activos estadounidenses y asiáticos. Mientras tanto, una startup de chips que necesita 300 millones de euros para completar el tape-out de su primer prototipo funcional tiene que ir a Estados Unidos para encontrar inversores que entiendan el negocio. El dinero de Europa está financiando el futuro de todos los demás.
La prueba de concepto: ASML mostró a Europa lo que es posible
Wennink no llegó a estas conclusiones desde un laboratorio de ideas. Llegó a ellas desde la planta de producción de la empresa más estratégicamente crítica de la cadena de suministro mundial de semiconductores.
ASML fabrica las máquinas de litografía necesarias para producir todos los chips avanzados del planeta. No existe ningún proveedor alternativo. Esa posición no le fue entregada a ASML. Se construyó, durante treinta años, mediante un modelo que Europa ha olvidado en gran medida cómo replicar.
El modelo es lo que Wennink llama la triple hélice: gobierno, empresa e instituciones del conocimiento trabajando juntos de forma fluida. No en comités. No en rondas de consulta. Juntos, con objetivos compartidos, riesgo compartido y beneficio compartido. Brainport Eindhoven es la encarnación física de ese modelo. ASML es su producto más visible. Un integrador de sistemas apoyado en 4.000 proveedores y socios, la mayoría europeos, muchos de ellos desarrollados en colaboración directa con universidades, laboratorios de investigación y centros de formación técnica.
Esa colaboración funcionó porque se basó en la confianza y la transparencia. Cada socio sabía qué estaba en juego. Cada socio tenía algo real que perder. Y cada socio tenía algo real que ganar.
Cuando el ministro neerlandés de Asuntos Económicos pidió a Wennink que redactara un informe sobre lo que Europa debería hacer, Wennink dijo que sí. No porque creyera tener todas las respuestas, sino porque sabía cómo reunir a las personas que sí las tenían. Organizó treinta y una mesas redondas, cada una mezclando startups, scale-ups, multinacionales, universidades e instituciones públicas, y cada una centrada en uno de los cuatro ámbitos estratégicos. El encargo era sencillo: denme una iniciativa ambiciosa que realmente pueda hacerse realidad, un caso de inversión, un calendario, un reparto de la financiación y la razón por la que todavía no ha sucedido.
La última pregunta fue la más reveladora. Todos los grupos tenían ideas. Las ideas eran buenas. La razón por la que no habían ocurrido era siempre la misma: no se cumplían las condiciones marco.
“La voluntad, la creatividad, la capacidad están ahí. Pero no se cumplen las condiciones marco. Y eso es una decisión política.”
Lo que salió de esas treinta y una mesas fue un potencial de inversión identificado de 126.000 millones de euros en los cuatro ámbitos. Listo para ponerse en marcha en cuanto se den las condiciones adecuadas.
Esa cifra no es una proyección. Es una cartera de proyectos. Construida por las personas que realmente la ejecutarían, si alguien dejara de poner obstáculos.
La solución: crear las condiciones y luego apartarse
Aquí es donde el argumento de Wennink pasa del diagnóstico a la prescripción. Y es más concreto de lo que la mayoría espera de una ponencia.
El punto de partida es la triple hélice, aplicada a escala. No solo en Eindhoven. En todo el continente. La región del delta que conecta Bélgica, los Países Bajos y Alemania es una potencia económica en ciernes. La biotecnología belga es de primer nivel mundial. La experiencia neerlandesa en semiconductores está entre las mejores del planeta. La ingeniería alemana sustenta toda la cadena de suministro. Estas competencias no necesitan crearse. Necesitan conectarse.
Pero la conexión requiere condiciones. Y Wennink es específico sobre cómo deben ser esas condiciones.
En infraestructuras: Europa necesita desarrollar urgentemente su propia capacidad de computación. Necesita resolver la congestión de la red no gestionando la demanda, sino acelerando la oferta. La infraestructura física y digital debe tratarse como un activo estratégico, no como un problema administrativo.
En talento: hacer gratuita la educación STEM. Dar prioridad a las universidades técnicas en el acceso a alojamiento para estudiantes. Crear una agenda nacional de recualificación antes de que la primera oleada de despidos impulsados por la AI obligue a abordar la cuestión. Y separar la conversación sobre migración económica de la conversación sobre migración de talento. No son lo mismo.
En regulación: devolver las normas sobre ayudas estatales a su propósito original. Dejar de aplicar una lógica de supervivencia empresarial a una innovación incipiente. Simplificar los permisos. El bloqueo por nitrógeno, los procesos de aprobación bizantinos y las capas de regulación de la UE innecesariamente recargada no están protegiendo a nadie. Están agotando el tiempo de la ventana de Europa.
En capital: la propuesta de Wennink, ahora recogida en el acuerdo de coalición neerlandés, es un banco nacional de inversión. Independiente, gestionado profesionalmente, protegido frente a la injerencia política, pero financiado por el Estado. Con un capital operativo de entre 10.000 y 20.000 millones de euros, el banco podría movilizar hasta 100.000 millones de euros en inversión total mediante la cofinanciación junto con fondos de pensiones y private equity. La lógica es simple: los inversores institucionales no asumirán solos el riesgo de primera pérdida. Si el gobierno asume esa primera capa, el resto sigue. Una segunda institución, una Agencia Nacional para la Innovación Disruptiva, con un presupuesto de 2.000 millones de euros, la acompañaría, financiando los ecosistemas de innovación y los proyectos estratégicos que el mercado no abordará por sí solo.
“El mayor problema de la AI no es la potencia de computación. Es la energía. Y creo que en Europa tenemos las capacidades técnicas para crear chips de AI que puedan competir con Nvidia y que quizá sean incluso cien veces más eficientes energéticamente.”
Esa oportunidad está ahí, al alcance de la mano. Lo que necesita es capital lo bastante paciente como para financiar el primer chip, infraestructura capaz de hacerlo funcionar, talento con la preparación necesaria para construirlo y una regulación lo bastante inteligente como para no bloquearlo.
Esta es una decisión política
La brecha de capacidades no es un fallo del mercado. El problema del talento no es un accidente. El caos regulatorio no es inevitable. Todo esto es el resultado de decisiones políticas, tomadas durante años, por personas que entendían las contrapartidas y priorizaron otra cosa. Y si son decisiones políticas, pueden cambiarse.
Wennink tiene claro qué exige ese cambio. La política económica debe convertirse en una prioridad europea, con el primer ministro responsable de la capacidad de generación de ingresos futura, no solo el ministro de Asuntos Económicos. El ministro de Asuntos Económicos necesita recuperar el control sobre la política energética y comercial. Un comisario independiente para la Prosperidad Futura debería situarse por encima de los silos departamentales, dirigir el consejo nacional de inversiones y contar con el mandato legal y un fondo específico para desbloquear situaciones y acelerar la ejecución.
La palabra que utiliza el informe para describir lo que ha ido mal es precisa: procesfetisjisme. Fetichismo del proceso. La maquinaria del gobierno ha empezado a funcionar por sí misma, y las personas que están dentro han dejado de preguntarse si algo de todo eso funciona realmente. Permisos que tardan años. Normas que no sirven a nadie. Estructuras de rendición de cuentas que premian la cautela por encima de los resultados. Lo que hace falta no es otro documento estratégico. El informe de Wennink identifica una dirección clara, y el acuerdo de coalición neerlandés ya incorpora sus propuestas principales, incluido el banco nacional de inversión. Lo que hace falta es el valor político para llevarlo a cabo. La voluntad de desregular no porque sea ideológicamente conveniente, sino porque la alternativa es el declive. La voluntad de financiar infraestructuras no en respuesta a una crisis, sino anticipándose a ella.
“No actuar también es una decisión. Cada día que no invertimos en el futuro de nuestro país, la factura para las generaciones futuras aumenta. Ya no necesitamos seguir dándole vueltas. Empecemos.”
Europa aún no está perdida.
Wennink cerró su discurso principal con una lección de sus primeros años en ASML. Entró como contable. Alguien le dijo que, bajo presión, todo se vuelve fluido. Él cuestionó esa física. Los ingenieros le corrigieron: no es solo presión. Es la presión adecuada.
Europa está ahora mismo bajo la presión adecuada. Choques geopolíticos. Fragilidad de la cadena de suministro. Líderes en otros lugares dejando explícitamente claro que nadie va a venir a ayudar. Un mundo que ya no da por sentada la relevancia de Europa.
Eso no es una amenaza. Es el mejor catalizador que Europa ha tenido en décadas. Y desaprovecharlo sería el error más caro que este continente haya cometido jamás.
El conocimiento está aquí. El capital está aquí. El talento está aquí. La tecnología está aquí. Y los ámbitos en los que Europa puede ganar no son abstractos. Son concretos: digitalización y AI, ciencias de la vida, energía y clima, seguridad y resiliencia. Cuatro ámbitos en los que la demanda global se está disparando, en los que Europa cuenta con capacidades reales y en los que quedarse atrás no es solo un problema económico. Es un problema geopolítico. ASML demostró que la colaboración europea, cuando va en serio, puede producir algo de lo que depende el mundo entero. Brainport demostró que la triple hélice no es una teoría. Es un modelo repetible. Treinta y una mesas redondas demostraron que hay €126 billion en inversión listos para movilizarse, no en algún presupuesto futuro, sino en manos de personas dispuestas a desplegarlos hoy. Si alguien corrige las condiciones.
Ese alguien es el gobierno. No el mercado. No la industria. El gobierno. Las personas con el mandato, los instrumentos y, francamente, la responsabilidad de actuar. Dejen de sobrerregular. Corrijan la red. Financien la infraestructura. Construyan el banco nacional de inversión. Hagan gratuita la educación STEM. Protejan la movilidad del talento. Y luego apártense y dejen que la industria europea haga lo que siempre ha sido capaz de hacer cuando se dan las condiciones adecuadas.
Europa no necesita dominar todos los ámbitos. No necesita autonomía estratégica, una expresión que Wennink rechaza explícitamente. Necesita ser relevante. Necesita un asiento en la mesa.
El asiento está disponible. La pregunta es si los líderes europeos tienen el valor de ocuparlo. Porque la alternativa no es un declive gestionado. Es la irrelevancia. Y la irrelevancia, una vez se instala, es muy difícil de revertir.
