Der ehemalige CEO von ASML, dem Unternehmen, das die Maschinen baut, die die Chips herstellen, auf denen die moderne Welt läuft, hatte eine zentrale Botschaft: Europa hat alles, was es braucht, um auf höchstem Niveau mitzuhalten. Die Talente. Das Kapital. Die Technologie. Das Know-how.
Und es verschwendet all das.
Er nannte es vor ein paar Jahren, „fett, dumm und zufrieden“. Nicht selbstgefällig. Nicht übermäßig selbstbewusst. Fett, dumm und zufrieden. Diese weicheren Worte entlassen Sie aus der Verantwortung. Sie erfassen nicht den Schmerz, zu wissen, dass es ein Problem gibt, alle Mittel zu haben, es zu lösen, und sich dennoch dagegen zu entscheiden.
An dieser Diagnose hat sich nichts geändert. Geändert hat sich nur der Preis, sie zu ignorieren.
Eine Gesellschaft, die sich selbst nicht mehr leisten kann
Bevor er auf die Fertigung zu sprechen kam, machte Wennink einen Punkt, den viele Branchengespräche auslassen: Ein Unternehmen kann in einer Gesellschaft, die auseinanderfällt, nicht erfolgreich sein.
Seine Vorstellung einer verantwortungsvollen Gesellschaft ruht auf vier Säulen: Arbeitsplätze, die genug zum Leben zahlen, Bildung, die für jedes Kind zugänglich ist, Versorgung für diejenigen, die sie brauchen, und Sicherheit – physisch, digital und klimabezogen. Fehlt auch nur eine davon, geraten die übrigen ins Wanken.
Das ist kein Idealismus. Das ist Ökonomie. Mitarbeitende leisten mehr, wenn sie sich keine Sorgen machen müssen, ob ihre Kinder zur Schule gehen können oder ob ihre Eltern in ein Krankenhaus aufgenommen werden. Diese Stabilität ist das Fundament. Die Fertigung schwebt nicht über der Gesellschaft. Sie ist Teil von ihr.
Das Problem ist, dass dieses Fundament Risse bekommt. Es aufrechtzuerhalten kostet jedes Jahr mehr. Das Produktivitätswachstum hält nicht Schritt. In den Niederlanden wird für das BIP-Wachstum in den nächsten zehn Jahren weniger als 1 % pro Jahr prognostiziert. Wenninks Zahl: Sie brauchen mindestens 2 %, um die Art von Gesellschaft zu finanzieren, die Unternehmen überhaupt erst sinnvoll macht. Europa liegt bei der Hälfte davon. Die Rechnung ist nicht kompliziert, und sie ist nicht nachsichtig.
Während Europa also abdriftet, liefern sich die größten Volkswirtschaften der Welt ein Rennen. Vier gewaltige gesellschaftliche Umbrüche verändern jede große Volkswirtschaft gleichzeitig: Digitalisierung und AI, Life Sciences, Energie und Klima sowie Sicherheit und Resilienz. Chinas Fünfjahresplan ist darauf ausgerichtet. Die Investitionsagenda der Vereinigten Staaten basiert darauf. Wenn Wennink aus Peking, Delhi oder Washington zurückkehrt, ist das Muster immer dasselbe: schnellere Bewegung, größere Einsätze, klarere Absicht.
Europa sitzt derweil in jedem einzelnen dieser Bereiche auf Fähigkeiten von Weltklasse und sieht zu, wie sich das Zeitfenster schließt.
Vier hausgemachte Gründe, warum Europa feststeckt
Wennink spricht nicht in Abstraktionen. Er sieht vier konkrete Bedingungen, die Europas Potenzial blockieren. Jede einzelne vollständig behebbar. Keine davon behoben.
Infrastruktur. Heute laufen 95 % von Europas Rechenaktivitäten über Rechenzentren außerhalb Europas. Fünfundneunzig Prozent. Würde dieser Zugang morgen gekappt, funktioniert nichts mehr. Keine theoretische Verwundbarkeit. Eine reale, offen sichtbare, auf die sich alle stillschweigend geeinigt haben, sie zu ignorieren. Über die digitale Infrastruktur hinaus warten allein in den Niederlanden mehr als 14.000 Unternehmen auf einen Stromanschluss. Netzüberlastung ist kein Problem der Zukunft. Sie bremst Investitionen schon heute.
Fachkräfte. Drei Versäumnisse in einem. Europa bringt nicht genug STEM-Absolventen hervor. Es steht vor einer Umschulungskrise, da AI ganze Kategorien professioneller Arbeit verdrängt, keine manuellen Tätigkeiten, sondern Ökonomen, Mathematiker, Analysten in großen Finanzinstituten. Und es schafft es nicht, die globalen Talente anzuziehen, die es dringend braucht, weil die politische Debatte über Migration die Mobilität von Talenten zum Kollateralschaden eines Kulturkampfs gemacht hat. Der heimische Talentpool ist nicht groß genug. Das weiß jeder. Nichts ändert sich.
Regulierung. Die Beihilfevorschriften der EU wurden eingeführt, um zu verhindern, dass Regierungen endlos sterbende Industriegiganten stützen. Ein vernünftiger Zweck. Die Regeln werden nun auf innovative Startups angewendet, die per Definition kapitalschwach und ihrem Wesen nach noch in der Frühphase sind. Juristen stufen sie als „Unternehmen in Schwierigkeiten“ ein und blockieren öffentliche Unterstützung. Eine Regel, die verhindern sollte, dass die Vergangenheit konserviert wird, verhindert nun, dass die Zukunft aufgebaut wird. Das ist kein Randfall. Das ist ein System, das exakt so arbeitet, wie es falsch konfiguriert wurde.
Kapital. Allein die Niederlande verfügen über 2,5 Billionen Euro an Pensionsvermögen und Bankeinlagen. Der Großteil davon ist außerhalb Europas geparkt und jagt dem Marktdurchschnitt hinterher, der überwiegend aus US-amerikanischen und asiatischen Vermögenswerten besteht. Gleichzeitig muss ein Chip-Startup, das 300 Millionen Euro braucht, um seinen ersten funktionsfähigen Prototypen zu tape-outen, in die Vereinigten Staaten gehen, um Investoren zu finden, die das Geschäft verstehen. Europas Geld finanziert die Zukunft aller anderen.
Der Proof of Concept: ASML zeigte Europa, was möglich ist
Wennink kam nicht durch einen Thinktank zu diesen Schlussfolgerungen. Er kam durch die Shopfloor des strategisch wichtigsten Unternehmens in der globalen Halbleiter-Lieferkette zu ihnen.
ASML stellt die Lithografieanlagen her, die für die Herstellung jedes fortschrittlichen Chips auf dem Planeten erforderlich sind. Es gibt keinen alternativen Anbieter. Diese Position wurde ASML nicht geschenkt. Sie wurde über dreißig Jahre hinweg durch ein Modell aufgebaut, dessen Reproduktion Europa weitgehend verlernt hat.
Dieses Modell ist das, was Wennink die Triple Helix nennt: Regierung, Wirtschaft und Wissenseinrichtungen, die nahtlos zusammenarbeiten. Nicht in Ausschüssen. Nicht in Konsultationsrunden. Sondern gemeinsam, mit gemeinsamen Zielen, gemeinsamem Risiko und gemeinsamem Nutzen. Brainport Eindhoven ist die physische Verkörperung dieses Modells. ASML ist dessen sichtbarstes Produkt. Ein Systemintegrator, der auf den Schultern von 4.000 Lieferanten und Partnern steht, die meisten davon europäisch, viele davon in direkter Zusammenarbeit mit Universitäten, Forschungslaboren und technischen Schulen aufgebaut.
Diese Zusammenarbeit funktionierte, weil sie auf Vertrauen und Transparenz beruhte. Jeder Partner wusste, was auf dem Spiel stand. Jeder Partner hatte etwas Reales zu verlieren. Und jeder Partner hatte etwas Reales zu gewinnen.
Als der niederländische Minister für Wirtschaft Wennink bat, einen Bericht darüber zu verfassen, was Europa tun sollte, sagte Wennink ja. Nicht, weil er glaubte, auf alle Antworten zu haben, sondern weil er wusste, wie man die Menschen zusammenbringt, die sie haben. Er organisierte einunddreißig Round Tables, bei denen jeweils Startups, Scale-ups, multinationale Unternehmen, Universitäten und öffentliche Institutionen zusammenkamen und die sich jeweils auf einen der vier strategischen Bereiche konzentrierten. Der Auftrag war einfach: Geben Sie mir einen Moonshot, der tatsächlich umsetzbar ist, einen Investitionscase, einen Zeitplan, eine Finanzierungsaufteilung und den Grund, warum er bisher nicht stattgefunden hat.
Die letzte Frage war die aufschlussreichste. Jede Gruppe hatte Ideen. Die Ideen waren gut. Der Grund, warum sie nicht umgesetzt worden waren, war immer derselbe: Die Rahmenbedingungen waren nicht erfüllt.
„Der Wille, die Kreativität, die Kraft sind da. Aber die Rahmenbedingungen sind nicht erfüllt. Und das ist eine politische Entscheidung.“
Aus diesen einunddreißig Tischen kamen €126 billion an identifiziertem Investitionspotenzial in den vier Bereichen zurück. Bereit, sich in Bewegung zu setzen, sobald die Bedingungen stimmen.
Diese Zahl ist keine Projektion. Sie ist eine Pipeline. Aufgebaut von den Menschen, die sie tatsächlich umsetzen würden, wenn ihnen jemand aus dem Weg gehen würde.
Die Lösung: die Voraussetzungen schaffen und sich dann zurückhalten
Hier wechselt Wenninks Argumentation von der Diagnose zur Handlungsempfehlung. Und sie ist konkreter, als die meisten von einer Keynote erwarten.
Der Ausgangspunkt ist die Triple-Helix, im großen Maßstab angewendet. Nicht nur in Eindhoven. Sondern auf dem gesamten Kontinent. Die Deltaregion, die Belgien, die Niederlande und Deutschland verbindet, ist ein wirtschaftliches Kraftzentrum, das nur darauf wartet, sich zu entfalten. Die belgische Biotechnologie ist Weltklasse. Die niederländische Halbleiterkompetenz gehört zu den besten der Welt. Das deutsche Ingenieurwesen trägt die gesamte Lieferkette. Diese Kompetenzen müssen nicht erst geschaffen werden. Sie müssen vernetzt werden.
Doch Vernetzung erfordert die richtigen Voraussetzungen. Und Wennink beschreibt genau, wie diese Voraussetzungen aussehen.
Zur Infrastruktur: Europa muss dringend eigene Rechenkapazitäten aufbauen. Es muss Netzengpässe nicht durch Nachfragesteuerung lösen, sondern durch einen beschleunigten Ausbau des Angebots. Physische und digitale Infrastruktur sollten als strategische Vermögenswerte behandelt werden, nicht als Verwaltungsprobleme.
Zu Talenten: Machen Sie die STEM-Ausbildung kostenlos. Geben Sie technischen Universitäten Vorrang beim studentischen Wohnraum. Entwickeln Sie eine nationale Agenda für Umschulung und Weiterbildung, bevor die erste Welle AI-bedingter Entlassungen die Debatte erzwingt. Und trennen Sie die Diskussion über wirtschaftlich motivierte Migration von der über Fachkräftezuwanderung. Das ist nicht dasselbe.
Zur Regulierung: Führen Sie die Regeln für staatliche Beihilfen auf ihren ursprünglichen Zweck zurück. Hören Sie auf, die Logik des Überlebens etablierter Unternehmen auf frühe Innovation anzuwenden. Vereinfachen Sie Genehmigungsverfahren. Der Stickstoff-Stillstand, byzantinische Zulassungsprozesse und Schichten überzogener EU-Regulierung schützen niemanden. Sie lassen Europas Zeitfenster verstreichen.
Zum Kapital: Wenninks Vorschlag, der inzwischen in die niederländische Koalitionsvereinbarung aufgenommen wurde, ist eine nationale Investitionsbank. Unabhängig, professionell geführt, vor politischer Einflussnahme geschützt, aber staatlich finanziert. Mit einem Betriebskapital von €10 bis 20 Milliarden könnte die Bank durch Kofinanzierungen gemeinsam mit Pensionsfonds und Private Equity bis zu €100 Milliarden an Gesamtinvestitionen mobilisieren. Die Logik ist einfach: Institutionelle Investoren übernehmen das Erstverlustrisiko nicht allein. Wenn der Staat diese erste Schicht übernimmt, folgt der Rest. Eine zweite Institution, eine Nationale Agentur für bahnbrechende Innovation, mit einem Budget von €2 Milliarden, würde sie ergänzen und Innovationsökosysteme sowie strategische Projekte finanzieren, die der Markt nicht allein anfasst.
„Das größte Problem von AI ist nicht Rechenleistung. Es ist Energie. Und ich denke, wir in Europa haben die technischen Fähigkeiten, AI-Chips zu entwickeln, die mit Nvidia konkurrieren können — und die vielleicht sogar hundertmal energieeffizienter sind.“
Diese Chance liegt bereit. Was sie braucht, ist Kapital mit lang genugem Atem, um den ersten Chip zu finanzieren, Infrastruktur, die ihn betreiben kann, Talente mit den nötigen Fähigkeiten, um ihn zu bauen, und Regulierung, die klug genug ist, ihn nicht zu blockieren.
Dies ist eine politische Entscheidung
Die Fähigkeitslücke ist kein Marktversagen. Das Talentproblem ist kein Zufall. Das regulatorische Chaos ist nicht unvermeidbar. All dies ist das Ergebnis politischer Entscheidungen, die über Jahre hinweg von Menschen getroffen wurden, die die Abwägungen verstanden und etwas anderes priorisierten. Und wenn es politische Entscheidungen sind, können sie geändert werden.
Wennink beschreibt klar, was dieser Wandel erfordert. Die Wirtschaftspolitik muss zu einer europäischen Priorität werden, wobei der Premierminister für die künftige Ertragskraft verantwortlich sein muss, nicht nur der Wirtschaftsminister. Der Wirtschaftsminister muss die Kontrolle über die Energie- und Handelspolitik zurückgewinnen. Ein unabhängiger Kommissar für künftigen Wohlstand sollte über den Ressortgrenzen stehen, den nationalen Investitionsrat leiten und über das rechtliche Mandat sowie einen eigenen Fonds verfügen, um Blockaden zu lösen und die Umsetzung zu beschleunigen.
Der Begriff des Berichts für das, was schiefgelaufen ist, ist präzise: procesfetisjisme. Prozessfetischismus. Der Regierungsapparat läuft inzwischen um seiner selbst willen, und die Menschen darin haben aufgehört zu fragen, ob das alles überhaupt funktioniert. Genehmigungsverfahren, die Jahre dauern. Regeln, die niemandem dienen. Rechenschaftsstrukturen, die Vorsicht statt Ergebnisse belohnen. Erforderlich ist nicht ein weiteres Strategiepapier. Wenninks Bericht zeigt eine klare Richtung auf, und der niederländische Koalitionsvertrag enthält bereits seine Kernvorschläge, einschließlich der nationalen Investitionsbank. Was erforderlich ist, ist der politische Mut, es auch umzusetzen. Die Bereitschaft zur Deregulierung, nicht weil es ideologisch bequem ist, sondern weil die Alternative der Niedergang ist. Die Bereitschaft, Infrastruktur nicht erst als Reaktion auf eine Krise zu finanzieren, sondern in Erwartung einer solchen.
„Nicht zu handeln ist ebenfalls eine Entscheidung. Mit jedem Tag, an dem wir nicht in die Zukunft unseres Landes investieren, wächst die Rechnung für künftige Generationen. Wir müssen das nicht länger herausfinden. Lassen Sie uns anfangen.“
Europa ist noch nicht verloren.
Wennink beendete seine Keynote mit einer Lektion aus seiner Anfangszeit bei ASML. Er kam als Buchhalter ins Unternehmen. Jemand sagte ihm, dass unter Druck alles flüssig wird. Er widersprach aus physikalischer Sicht. Die Ingenieure korrigierten ihn: Es ist nicht nur Druck. Es ist der richtige Druck.
Europa steht derzeit unter dem richtigen Druck. Geopolitische Schocks. Fragile Lieferketten. Führungskräfte anderswo, die unmissverständlich klarmachen, dass niemand zu Hilfe kommt. Eine Welt, die europäische Relevanz nicht länger als selbstverständlich ansieht.
Das ist keine Bedrohung. Das ist der beste Katalysator, den Europa seit Jahrzehnten hatte. Und ihn zu verspielen, wäre der teuerste Fehler, den dieser Kontinent je gemacht hat.
Das Wissen ist hier. Das Kapital ist hier. Die Talente sind hier. Die Technologie ist hier. Und die Bereiche, in denen Europa gewinnen kann, sind nicht abstrakt. Sie sind konkret: Digitalisierung und AI, Life Sciences, Energie und Klima, Sicherheit und Resilienz. Vier Bereiche, in denen die globale Nachfrage explodiert, in denen Europa über echte Kompetenzen verfügt und in denen ein Rückstand nicht nur ein wirtschaftliches Problem ist. Es ist ein geopolitisches. ASML hat bewiesen, dass europäische Zusammenarbeit, wenn sie ernsthaft betrieben wird, etwas hervorbringen kann, von dem die ganze Welt abhängt. Brainport hat bewiesen, dass die Triple Helix keine Theorie ist. Sie ist ein wiederholbares Modell. Einunddreißig Round Tables haben bewiesen, dass Investitionen in Höhe von 126 Milliarden € bereitstehen, nicht in irgendeinem künftigen Haushalt, sondern in den Händen von Menschen, die bereit sind, sie heute einzusetzen. Wenn jemand die Rahmenbedingungen verbessert.
Dieser Jemand ist der Staat. Nicht der Markt. Nicht die Industrie. Der Staat. Diejenigen mit dem Mandat, den Instrumenten und, offen gesagt, der Verantwortung zu handeln. Hören Sie auf, Regulierung unnötig zu verschärfen. Stabilisieren Sie das Stromnetz. Finanzieren Sie die Infrastruktur. Bauen Sie die nationale Investitionsbank auf. Machen Sie STEM-Bildung kostenlos. Schützen Sie die Zuwanderung von Talenten. Und treten Sie dann zur Seite und lassen Sie die europäische Industrie tun, wozu sie immer fähig war, wenn die Bedingungen stimmen.
Europa muss nicht jeden Bereich dominieren. Es braucht keine strategische Autonomie, eine Formulierung, die Wennink ausdrücklich ablehnt. Es muss relevant sein. Es braucht einen Platz am Tisch.
Dieser Platz ist verfügbar. Die Frage ist, ob Europas Führungskräfte den Mut haben, ihn einzunehmen. Denn die Alternative ist kein gesteuerter Niedergang. Sie ist Irrelevanz. Und Irrelevanz lässt sich, wenn sie einmal eingesetzt hat, nur sehr schwer umkehren.
